สิ่งที่น่ากลัวกำลังก่อตัวขึ้นภายใต้พื้นผิวของทวีปแอนตาร์กติกา โดย SARA KILEY WATSON | เผยแพร่เมื่อ 18 ธ.ค. 2564 11:00 น.
สิ่งแวดล้อม
ศาสตร์
ธารน้ำแข็งทเวตส์น้ำแข็งของแอนตาร์กติกาในปี 2560
หิ้งน้ำแข็งสำคัญที่ป้องกัน “ธารน้ำแข็งวันโลกาวินาศ” ของทเวตส์ (ในภาพ) จากการเพิ่มขึ้นอาจถูกทำลายได้ภายในเวลาไม่กี่ปี ทำให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้น NASA
ภัยคุกคามที่คุกคามต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างต่อเนื่องคือการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเล ซึ่งคุกคามต่อผู้คนนับล้านทั่วโลกที่ต้องพลัดถิ่นและบังคับให้พวกเขาย้ายเข้ามาในประเทศภายในสิ้นศตวรรษ ส่วนใหญ่ของระดับน้ำที่เพิ่มขึ้นคืออุณหภูมิที่ร้อนขึ้นที่ขั้วโลก ซึ่งเป็นที่ตั้งของธารน้ำแข็งขนาดยักษ์และชั้นวางน้ำแข็งที่มีปริมาณ H2O แช่แข็งในปริมาณมาก
ธารน้ำแข็งทเวตส์ขนาดเท่าฟลอริดา
ในแอนตาร์กติกา มีชื่อเล่นว่า “ธารน้ำแข็งวันโลกาวินาศ” ได้สูญเสียน้ำแข็งไปแล้วกว่า 5 หมื่นล้านตันในแต่ละปี โดยตัวมันเองคิดเป็นประมาณ 4% ของระดับน้ำทะเลทั่วโลกที่เพิ่มขึ้นทุกปี แต่งานวิจัยที่ไม่ได้เผยแพร่ซึ่งแบ่งปันกันในการประชุมฤดูใบไม้ร่วงของ American Geophysical Union ในสัปดาห์นี้แสดงให้เห็นว่าหิ้งน้ำแข็งที่บางลงที่ยื่นออกมาจากทเวตส์อาจแตกเป็นเสี่ยงภายในสามถึงห้าปีข้างหน้า ด้านหลัง ท เวทส์มีก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่กว่านั้น ซึ่งหากธารน้ำแข็งละลาย จะได้รับน้ำอุ่นมากขึ้นเรื่อยๆ
“ทเวทส์เป็นธารน้ำแข็งที่กว้างที่สุดในโลก” Ted Scambos นักวิทยาศาสตร์การวิจัยอาวุโสที่สถาบันสหกรณ์เพื่อการวิจัยทางวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อม (CIRES) และผู้ประสานงานหลักสำหรับInternational Thwaites Glacier Collaboration (ITGC) กล่าวในการแถลงข่าว “ความเร็วของการไหลออกเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา และธารน้ำแข็งทั้งหมดก็มีน้ำเพียงพอที่จะทำให้ระดับน้ำทะเล [ทั่วโลก] สูงขึ้นกว่าสองฟุต และอาจส่งผลให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นไปอีกถึง 10 ฟุต ถ้ามันดึงธารน้ำแข็งที่อยู่รายรอบไปด้วย”
[ที่เกี่ยวข้อง: แผ่นน้ำแข็งละลายเร็วกว่าที่เราคิดไว้มาก ]
ท เวทส์ประสบปัญหามาระยะหนึ่งแล้ว และนักวิทยาศาสตร์ได้พยายามค้นหาว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะส่งผลกระทบต่ออัตราการละลายบนธารน้ำแข็งและธารน้ำแข็งอื่นๆ อย่างไร อย่างไรก็ตาม ข้อมูลเชิงลึกใหม่เหล่านี้แสดงให้เห็นว่ามหาสมุทรใต้ที่ร้อนระอุกำลังละลายน้ำแข็งจากด้านล่าง ทำให้เกิดรอยแตกขนาดใหญ่บนหิ้งน้ำแข็งที่ลอยอยู่
“ฉันนึกภาพมันคล้ายกับหน้าต่างรถที่คุณมีรอยร้าว
เล็กน้อยที่ค่อยๆ ขยายพันธุ์ จากนั้นจู่ๆ คุณก็ชนกับรถของคุณ และสิ่งทั้งหมดก็เริ่มแตกสลายไปในทุกทิศทาง” Erin Pettit นักธรณีวิทยา ที่ Oregon State University ใน Corvallis กล่าวในที่ประชุมเมื่อวันที่ 13 ธันวาคม
หิ้งน้ำแข็งเป็นส่วนลอยตัวของธารน้ำแข็งที่ “ภูเขาใต้น้ำ” ยึดไว้อย่างมั่นคงตาม การเปิดเผย ของCIRES หากร้าว น้ำแข็งทั้งหมดจะละลายและพุ่งลงทะเลได้ในเวลาไม่นาน Peter Davis นักสมุทรศาสตร์จาก British Antarctic Survey บอกกับ CNN ว่า “สิ่งที่น่ากังวลมากที่สุดเกี่ยวกับผลลัพธ์ล่าสุดคือมันชี้ไปที่การล่มสลายของหิ้งน้ำแข็งนี้ ซึ่งเป็นแถบนิรภัยที่ยึดน้ำแข็งไว้บนบก” “หากเราสูญเสียหิ้งน้ำแข็งนี้ ธารน้ำแข็งจะไหลลงสู่มหาสมุทรเร็วขึ้น ส่งผลให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น”
[ที่เกี่ยวข้อง: ดาวเทียมยุคสงครามเย็นนำข่าวร้ายเกี่ยวกับการละลายของธารน้ำแข็งรอบเอเวอเรสต์ ]
น้ำอุ่นที่กำลังคืบคลานอยู่ใต้ธารน้ำแข็งยังทำให้น้ำแข็งสูญเสียการยึดเกาะใน “เขตพื้นดิน” ซึ่งเป็นส่วนของก้นทะเลที่ยึดธารน้ำแข็งไว้กับที่ Peter Washam ผู้ร่วมงานวิจัยที่ Cornell University ค้นพบผ่านหุ่นยนต์ใต้น้ำที่ควบคุมจากระยะไกลว่าชั้นล่างอยู่ในสภาพ “โกลาหล”อันเนื่องมาจากน้ำอุ่น น้ำแข็งที่ขรุขระ และฐานที่ลาดชัน กระแสน้ำยังสูบน้ำอุ่นระหว่างพื้นหินและธารน้ำแข็ง ซึ่งส่งผลต่อเสถียรภาพมากขึ้น
“ถ้าทเวตส์ถล่ม มันจะลากน้ำแข็งส่วนใหญ่ของแอนตาร์กติกาตะวันตกไปกับมัน” สมโบสกล่าวในการแถลงข่าว “ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องเห็นภาพที่ชัดเจนขึ้นว่าธารน้ำแข็งจะมีพฤติกรรมอย่างไรในอีก 100 ปีข้างหน้า” การวิจัยจาก ITGC ซึ่งเป็นกลุ่มนักวิทยาศาสตร์ 100 คนที่สร้างโครงการ UK-US ที่ใหญ่ที่สุดในทวีปทางใต้ในรอบ 70 ปี จะดำเนินการสำรวจต่อไปในอนาคตที่สั่นคลอนของ Thwaites
